dalla dinastia Aghlabide, l'insediamento fungeva sia da fortezza militare che da porto commerciale, collegando il Nord Africa alla Sicilia e al Levante. Il ribat—un monastero fortificato dove i soldati-monaci difendevano la costa—domina ancora l'angolo nord-orientale, con la sua torre di guardia cilindrica che si eleva per ventisette metri sopra il Golfo di Hammamet. Colonne bizantine recuperate da Hadrumetum, la città romana sotto l'odierna Sousse, formano il porticato del cortile; i loro capitelli corinzi sostengono archi a ferro di cavallo divenuti segno distintivo dell'architettura maghrebina del IX secolo.
Oggi la medina rimane un quartiere vivace dove quindicimila residenti svolgono il commercio quotidiano tra mura che resistono da undici secoli. La Grande Moschea, completata nell'851, ancora il quartiere con una sala di preghiera di cinquanta metri per trentatré, con il suo mihrab orientato con precisione verso La Mecca utilizzando calcoli astronomici abbasidi. Nessun minareto interrompe la linea del tetto: i fedeli venivano chiamati dalla torre del ribat, una scelta progettuale che riflette le origini difensive dell'insediamento. La kasbah, costruita sul terreno più elevato nell'844, serviva da residenza del governatore e rifugio finale durante gli assedi; il suo museo oggi ospita la seconda collezione di mosaici romani in Tunisia, inclusa una raffigurazione del III secolo di Nettuno che copre quarantadue metri quadrati.
I percorsi del tour a piedi di Sousse si snodano attraverso sette chilometri di souk coperti, dove ramai, conciatori di pelle e tessitori occupano botteghe rimaste immutate dai tempi del dominio ottomano. La pianta stradale della medina segue una gerarchia ancora leggibile oggi: le arterie principali si diramano dalla moschea verso quattro porte, mentre i derb residenziali si ramificano in vicoli ciechi che proteggevano la privacy familiare. Facciate imbiancate e persiane blu creano un microclima di dieci gradi più fresco rispetto alla moderna ville nouvelle oltre le mura. L'accesso libero a piedi per le strade della medina di Sousse permette ai visitatori di ripercorrere gli stessi sentieri utilizzati dai commercianti medievali, quando il porto esportava olio d'oliva verso l'Andalusia e importava vetro veneziano. I bastioni si estendono per tre chilometri lungo il perimetro, e i loro parapetti merlati offrono viste ininterrotte sui tetti in terracotta verso il porto, dove le navi cariche di fosfati hanno sostituito i dhow carichi di grano.
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