Visite à pied de Sousse — Médina UNESCO et remparts côtiers

par la dynastie aghlabide, la colonie servait à la fois de forteresse militaire et de port commercial reliant l'Afrique du Nord à la Sicile et au Levant. Le ribat — un monastère fortifié où des moines-soldats défendaient la côte — domine toujours l'angle nord-est, sa tour de guet cylindrique s'élevant à vingt-sept mètres au-dessus du golfe de Hammamet. Des colonnes byzantines récupérées à Hadrumetum, la ville romaine sous l'actuelle Sousse, forment l'arcade de la cour, leurs chapiteaux corinthiens soutenant des arcs en fer à cheval qui sont devenus une signature de l'architecture maghrébine du neuvième siècle.

Aujourd'hui, la médina reste un quartier actif où quinze mille résidents mènent leurs activités quotidiennes à l'intérieur de murs qui tiennent depuis onze siècles. La Grande Mosquée, achevée en 851, ancre le quartier avec une salle de prière mesurant cinquante mètres sur trente-trois, son mihrab orienté précisément vers La Mecque grâce aux calculs astronomiques abbassides. Aucun minaret ne ponctue la ligne de toit — les fidèles étaient appelés depuis la tour du ribat, un choix architectural qui reflète les origines défensives de la colonie. La kasbah, construite sur le point le plus élevé en 844, servait de résidence au gouverneur et de dernier refuge lors des sièges ; son musée abrite aujourd'hui la deuxième plus grande collection de mosaïques romaines de Tunisie, y compris une représentation de Neptune du troisième siècle qui couvre quarante-deux mètres carrés.

Les itinéraires de visite à pied de Sousse serpentent à travers sept kilomètres de souks couverts où les batteurs de cuivre, les tanneurs de cuir et les tisserands occupent des ateliers inchangés depuis la domination ottomane. Le plan de rue de la médina suit une hiérarchie toujours lisible aujourd'hui : les artères principales rayonnent depuis la mosquée vers quatre portes, tandis que les derbs résidentiels se ramifient en ruelles sans issue qui protégeaient l'intimité familiale. Les façades blanchies à la chaux et les volets bleus créent un microclimat dix degrés plus frais que dans la ville nouvelle moderne au-delà des murs. L'accès libre aux rues de la médina permet aux visiteurs de retracer les mêmes chemins qu'utilisaient les commerçants médiévaux lorsque le port exportait de l'huile d'olive vers l'Andalousie et importait du verre vénitien. Les remparts s'étendent sur trois kilomètres autour du périmètre, leurs parapets crénelés offrant des vues dégagées sur les toits en terre cuite vers le port, où les cargos à phosphate ont remplacé les boutres à grains.