von der Aghlabiden-Dynastie gegründete Siedlung fungierte sowohl als militärische Festung als auch als kommerzieller Hafen, der Nordafrika mit Sizilien und der Levante verband. Der Ribat – ein befestigtes Kloster, in dem Soldatenmönche die Küste verteidigten – beherrscht noch immer die nordöstliche Ecke, wobei sein zylindrischer Wachturm 27 Meter über den Golf von Hammamet ragt. Byzantinische Säulen, die aus Hadrumetum geborgen wurden, der römischen Stadt unter dem modernen Sousse, bilden die Arkaden des Innenhofs, deren korinthische Kapitelle Hufeisenbögen tragen, die zu einem Markenzeichen der Architektur des Maghreb im neunten Jahrhundert wurden.
Heute ist die Medina ein funktionierendes Viertel, in dem fünfzehntausend Einwohner innerhalb von Mauern, die seit elf Jahrhunderten stehen, täglichen Handel treiben. Die Große Moschee, fertiggestellt im Jahr 851, verankert das Viertel mit einem Gebetssaal von 50 mal 33 Metern, dessen Gebetsnische (Mihrab) mithilfe abbasidischer astronomischer Berechnungen genau nach Mekka ausgerichtet ist. Kein Minarett unterbricht die Dachlinie – die Gläubigen wurden stattdessen vom Turm des Ribats gerufen, eine Designentscheidung, die die defensiven Ursprünge der Siedlung widerspiegelt. Die Kasbah, die 844 auf dem höchsten Punkt erbaut wurde, diente als Residenz des Gouverneurs und letzter Zufluchtsort während Belagerungen; ihr Museum beherbergt heute die zweitgrößte Sammlung römischer Mosaike in Tunesien, darunter eine Darstellung von Neptun aus dem dritten Jahrhundert, die 42 Quadratmeter umfasst.
Die Routen der Stadtrundgänge durch Sousse führen durch sieben Kilometer überdachte Souks, wo Kupferschmiede, Ledergerber und Weber Workshops belegen, die sich seit der osmanischen Herrschaft nicht verändert haben. Der Straßenplan der Medina folgt einer Hierarchie, die noch heute lesbar ist: Hauptverkehrsadern strahlen von der Moschee zu vier Toren aus, während Wohnviertel (Derbs) in Sackgassen abzweigen, die die Privatsphäre der Familien schützten. Weiß getünchte Fassaden und blaue Fensterläden schaffen ein Mikroklima, das zehn Grad kühler ist als die moderne Ville Nouvelle außerhalb der Mauern. Der freie Zugang zu den Straßen der Medina bei einem Stadtrundgang durch Sousse ermöglicht es Besuchern, denselben Wegen zu folgen, die mittelalterliche Händler nutzten, als der Hafen Olivenöl nach Andalusien exportierte und venezianisches Glas importierte. Die Stadtmauern erstrecken sich drei Kilometer um den Umfang, und ihre zinnenbewehrten Brüstungen bieten einen ungehinderten Blick über die terrakottafarbenen Dächer bis zum Hafen, wo Phosphatfrachter die Getreide-Dhaus ersetzt haben.
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